Rupa-rupanya ada kisah menarik di sebalik senyuman Profesor Toh Chooi Gait. Beliau telah menerima Pingat Antarabangsa 2022 Kolej DiRaja Pakar Bedah Edinburgh daripada Profesor Phil Taylor, merupakan Dekan Fakulti Pembedahan Pergigian kolej berkenaan.
Profesor Tih Chooi Gait Wanita Cemerlang Yang Hebat!
Beliau merupakan Profesor Pergigian Restoratif Universiti Perubatan Antarabangsa (IMU), Kuala Lumpur berhasil mencapai ikhtisar (resume) yang mengagumkan. Ini menjadi satu kebanggaan yang ternilai dan menjadikannya orang yang tetap merendah diri.
Sempena Hari Wanita Sedunia
Majlis separa rasmi itu telah dihadiri oleh ramai tetamu dari seluruh dunia yang menerima pelbagai anugerah. Antara yang diraikan adalah Profesor Toh Chooi Gait, wanita cemerlang yang cukup hebat ini!
Beliau bangga dan bersyukur atas pengiktirafan yang diberikan kepadanya iaitu Pingat Antarabangsa Fakulti Pembedahan Pergigian 2022 oleh Kolej DiRaja Pakar Bedah Edinburgh (RCSEd).
Sebagai seorang felo pergigian luar negara, ia merupakan satu pengiktirafan terhadap sumbangan penting beliau kepada Fakulti Pergigian, kolej dan bidang pergigian secara keseluruhan.
Dikenali sebagai seorang yang ikhlas dan baik budi, jadi tidak hairanlah apabila para hadirin diminta untuk berdiri bersamanya. Beliau turut membalas tepuk sanjungan mereka ke arah kamera yang bersiaran secara langsung, semasa beliau menyampaikan ucapan penerimaan pingat.
“Untuk pencapaian ini, kami berterima kasih kepada semua yang menyumbang kepada kemajuan peribadi dan profesional kami. Terima kasih juga kepada ahli keluarga atas kasih-sayang dan sokongan mereka.”
Tepukan sanjung para hadirin bergema kuat dan berlarutan panjang di seluruh dewan, sama-sama berkongsi sentimen beliau.
Itulah saat yang tidak akan beliau lupakan, yang ternyata jauh berbeza daripada ketika perjalanan kerjaya beliau baru bermula.
Artikel Lain: Dato’ Fathiri Fadzlah Perkenalkan Pewangi Kereta ‘Kayangan’
Di Sebalik Senyuman Tersimpan 1001 Cerita
Sebagai seorang pelajar muda, beliau sentiasa cemerlang dalam pelajaran. Matlamatnya adalah menjadi seorang doktor.
Walau bagaimanapun, pada tahun peperiksaan yang menentukan kemasukannya ke universiti beliau telah berhadapan dengan situasi peribadi yang menyebabkan prestasinya merosot.
Namun, beliau tetap memohon tempat di Universiti Singapura (sekarang Universiti Nasional Singapura) dalam bidang perubatan. Beliau turut meletakkan jurusan pergigian, kejuruteraan dan perakaunan masing-masing sebagai pilihan kedua, ketiga dan keempat.
Tawaran pertama yang diterima beliau adalah jurusan perakaunan. Beliau melepaskan tawaran itu. Selepas itu, beliau ditawarkan tempat dalam jurusan kejuruteraan di Singapura.
Beliau ingin menolak tawaran tersebut, tetapi abang yang mendanai pengajian beliau menasihatinya agar menerima tawaran tersebut. Akhirnya beliau akur dan memulakan pengajian kejuruteraan di Universiti Singapura.
Itulah titik perubahan dalam hidupnya. Beliau bertuah kerana ada pelajar yang berhenti daripada kursus pergigian pada saat-saat akhir dan itu membuka ruang untuknya.
Walaupun bukan pilihan pertama iaitu perubatan, ia tetap lebih dekat dengan minatnya berbanding bidang kejuruteraan.
Tidaklah mudah baginya menerima jurusan itu, tetapi semakin beliau mempelajarinya sedikit demi sedikit minat tersebut datang.
Beliau mendapat keputusan cemerlang setiap tahun dan menamatkan pengajian dengan kepujian.
Beliau merupakan salah seorang daripada 10 orang pelajar yang cemerlang, sehinggakan dekan fakulti mengajak beliau menyertai universiti sebagai ahli fakult. Tetapi beliau menolak tawaran itu.
“Nampak sangat saya memang pandai menolak tawaran,” beritahunya.
Sebenarnya, beliau adalah seorang wanita yang tahu apa dia mahukan.
Pertamanya, beliau mahu bekerja di Kuala Lumpur kerana pasangannya yang kini adalah suaminya, akan berada di kotaraya itu.
Kedua, beliau sedar bahawa dunia akademia adalah langkah seterusnya dalam perjalanan hidupnya kerana beliau memang mahu menjadi seorang pakar. Oleh itu, beliau memerlukan latihan pasca-siswazah.
“Saya tiada wang untuk meneruskan pengajian selepas mendapat ijazah. Tetapi, saya tahu apabila berada dalam akademia, seseorang itu akan dihantar membuat latihan kepakaran,” akuinya jujur.
Kerana itulah beliau menyertai Fakulti Pergigian Universiti Malaya, yang merupakan fakulti pergigian pertama dalam negara.
Artikel Lain: Cara Mudah Simpan Duit
Pada tahun 1974 itu juga merupakan pertama kalinya kerajaan memansuhkan syarat perkhidmatan wajib kerajaan kepada graduan baru bidang pergigian. Beliau turut mencipta sejarah sebagai pembantu pensyarah termuda yang dilantik menyertai Universiti Malaya.
Tidak lama selepas itu, beliau terbaca iklan tawaran biasiswa Komanwel dan memohon. Beliau berjaya mendapatkan biasiswa berkenaan untuk melanjutkan pengajian pasca-siswazah di Institut Pergigian Eastman di Kolej Universiti London.
“Sepanjang hidup saya ini perjalanannya bersahaja dan sudah tertulis. Saya memperolehi semua pengalaman indah yang tidak dapat dilupakan ini. Barangkali saya dilahirkan begitu bertuah atau sebenarnya ada penjaga pari-pari yang melindungi saya,” ujar beliau.
Pengalaman Lalu Terlalu Bermakna
Eastman adalah sebuah pusat rujukan bagi kes-kes rumit dan sukar. Peluang berada di situ adalah pendedahan tidak ternilai buat dirinya.
“Latihan pasca-siswazah sangat penting. Ia membuka minda. Ia mengajar kita untuk berfikir secara lateral dan mencari penyelesaian.”
Selepas menamatkan program sarjana dan memperolehi kelayakan fellowship dari Kolej Pakar Perubatan dan Pakar Bedah DiRaja Glasgow dalam tempoh sembilan bulan sahaja, beliau masih mempunyai masa di bawah program biasiswanya sebelum boleh pulang ke tanah air.
Beliau ada terfikir untuk menduduki peperiksaan kelayakan fellowship dari Kolej DiRaja Pakar Bedah England. Tetapi seorang rakan sekerja mencadangkannya supaya menduduki peperiksaan bagi mendapatkan Diploma Pergigian Restoratif yang baru sahaja dilancarkan Kolej DiRaja Pakar Bedah Edinburgh.
Dalam kumpulan pertama 11 pelajar, beliau mendapati hanya seorang sahaja yang lulus peperiksaan tersebut. Malah, ketua jabatan pelajar itu sendiri agak skeptis dengan pencapaian tersebut.
Namun, beliau bernekad dan ini merupakan kelayakan tambahan. Apa yang jadi, tak rugi apa-apapun. Itulah yang terlintas di fikiran beliau pada saat itu.
Baginya, itu adalah peperiksaan yang paling susah pernah diduduki. Akhirnya beliau bersama lima orang lagi calon, telah lulus dalam lulus peperiksaan itu!
“Ada juga beberapa orang pensyarah kanan dari universiti lain. Salah seorang daripada mereka membawa alatan sendiri dengan segala peralatan terkini untuk digunakan semasa peperiksaan. Saya pula terpaksa menyewa peralatan!” katanya sambil tertawa.
Artikel Lain: Tampil Lebih Bergaya Dengan Fesyen Kotak-Kotak
Penuh Bersemangat!
Selepas menamatkan pengajian di UK, Profesor Toh Chooi Gait kembali ke Universiti Malaya dan mendedikasikan 30 tahun seterusnya memperluaskan keupayaan jabatan sambil terus menjadi sosok proaktif dalam memperkembangkan bidang pergigian di Malaysia.
Dalam tahun-tahun itu, beliau tidak pernah duduk diam dan sentiasa memacu ke hadapan. Antara pencapaian beliau termasuklah menjadi Presiden pengasas Persatuan Penyelidikan Pergigian Antarabangsa (IADR) Seksyen Malaysia; Presiden Persatuan Pendidikan Pergigian Asia Tenggara (SEAADE); Ahli Majlis pengasas Akademi Pergigian Estetik Malaysia; Pengerusi Jawatankuasa Peperiksaan Kelayakan Profesional Majlis Pergigian Malaysia (MDC); selain bertindak sebagai penyemak jurnal-jurnal tempatan dan antarabangsa.
Melangkaui Perkara Asas
Didorong oleh keyakinan bahawa pendidikan itu bukanlah sekadar mempelajari perkara-perkara asas. Sebaliknya apa yang penting juga adalah mewujudkan persekitaran yang mampu membina pemikiran kreatif.
“Ini dapat memastikan anda bersedia untuk kerjaya masa hadapan yang boleh menyumbang kepada masyarakat,” katanya.
Bagi menjadikan ia satu kenyataan, beliau percaya pendidikan dan penyelidikan perlulah seiring.
Beliau bertindak dengan memastikan para penyelidik tempatan mengerjakan projek-projek penyelidikan tempatan, bukannya projek import dari luar.
“Setiap negara mempunyai masalah yang berbeza. Oleh itu, penyelidikan perlu bersifat tempatan supaya ia boleh bergerak maju dan relevan dengan negara itu,” katanya.
Beliau bukan hanya mendorong inisiatif itu di Malaysia sahaja, tetapi di negara-negara serantau seperti Myanmar dan Vietnam.
Beliau melihat potensi besar rakyat di kedua-dua negara itu, di mana mereka mampu melakukan pembentukan semula wajah yang rumit dan prosedur-prosedur lain dengan menggunakan peralatan asas sahaja.
“Mereka berpotensi besar tetapi kekurangan peluang,” katanya.
Dengan menggunakan dana IADR, beliau menyediakan kemudahan komputer dan menyokong mereka untuk memulakan penyelidikan mereka sendiri.
Melalui SEAADE pula, beliau berjaya memperkenalkan sistem penilaian rakan sebaya di rantau ini.
“Institut di beberapa negara jiran kita tidak mampu untuk mendapatkan khidmat penilai luar untuk memberikan maklum balas.
Tetapi, jika kita hanya bergantung kepada penilaian dalaman, kita tidak akan tahu sama ada apa yang kita buat itu betul atau tidak. Oleh itu, saya mengusulkan untuk menawarkan penilaian percuma kepada mereka,” ujar beliau.
Beliau turut menjelaskan yang para penilai dari Singapura, Hong Kong, Malaysia dan ahli akademik berpengalaman dari negara-negara lain di rantau ini akan melakukan penilaian itu selagi mana kos perjalanan, penginapan dan makanan mereka disediakan.
Perkara-perkara beginilah yang menjadikan kehidupan kerjaya Profesor Toh begitu bermakna. “Saya cukup berpuas hati apabila dapat membantu orang dalam negara sendiri dan juga masyarakat antarabangsa dan melihat bagaimana mereka berkembang dan berhasil apabila diberi peluang.”
Hidup Harus Sentiasa Cekal
Perjalanan hidupnya tidaklah sentiasa lancar. Banyak kali juga beliau berasa terjebak dalam rutin kebiasaan dan merasakan beliau sepatutnya meninggalkan dunia akademia untuk membuka klinik pakar swasta yang menguntungkan seperti yang sering menjadi impian beliau (ya, beliau pernah mengimpikan sebuah pejabat mewah, boleh memilih pelanggan dan waktu kerja anjal).
“Saya merasakan, jika saya tidak boleh bergerak maju, itu bermakna saya tidak lagi efektif. Lebih baik, saya berhenti daripada menjadi dinosaur,” kongsi beliau.
Beliau tetap kembali ke dunia akademia kerana ia memberikannya peluang untuk bercakap dan berinteraksi dengan minda-minda terbaik di seluruh dunia.
“Anda berjumpa dengan pelbagai orang dan dapat bertukar-tukar idea. Ia tentang memperkayakan minda dan minda kita adalah satu-satunya harta yang tidak boleh dicuri orang,” kata beliau.
Beliau teruja berjumpa orang muda dengan idea-idea segar yang sentiasa menyedarkannya untuk terus cerdas.
Belum Mahu Bersara
Pada tahun 2007, ketika orang lain memilih untuk bersara atau sekurang-kurangnya kekal dalam zon selesa masing-masing, beliau menerima panggilan dari IMU yang mempelawanya untuk menubuhkan fakulti pergigiannya.
Baginya, ini sesuatu yang menarik dan beliau merasakan boleh melakukan apa sahaja yang diingini selama ini, yang mungkin terlalu pelik di universiti awam!
Namun begitu, ia adalah satu cabaran. Beliau perlu meyakinkan ahli-ahli kanan dan rakan-rakan kongsi fakulti untuk menyokongnya dalam beberapa idea inovatif yang belum teruji dan dicuba sebelum ini.
“Malahan ketika saya merangka kurikulum, rakan kongsi fakulti menyuarakan kesangsian mereka,” ujarnya.
Mereka merasakan terlalu banyak perkara di dalam kurikulum tersebut yang boleh menghalang pembelajaran tetapi beliau berusaha meyakinkan mereka, “Ini tidaklah terlalu banyak. Inilah cara untuk membuat mereka belajar,” jelas beliau.
“Saya beruntung kerana mempunyai kakitangan yang menghargai arah tujuan saya. Saya bawa mereka keluar dari zon selesa dengan idea-idea baharu, konsep baharu dan cara baharu melakukan kerja,” tambahnya lagi.
Kaedah beliau menyaksikan bilik-bilik kuliah berubah menjadi sebuah platform yang lebih berinteraktif, di mana para pelajar meninggalkan tugasan poster dan menyampaikan maklumat dalam bentuk rancangan bual bicara televisyen dan dokumentari dengan mengambil kira audiens, platform media dan mesej yang mahu disampaikan.
“Kita perlu memberi inspirasi kepada orang ramai untuk mahu belajar dan mengekalkan ilmu tersebut. Jika anda menjadikan maklumat itu kekal relevan dan menarik, orang akan mengingatinya sepanjang hidup mereka. Ia adalah tentang mengubah pengalaman pembelajaran anda,” katanya.
Perubahan adalah sesuatu yang dekat di hati beliau.Baginya, perubahan adalah kunci kepada kemajuan.
“Tetapi ia perlulah dilakukan atas sebab-sebab yang betul, bukan kerana mengikut trend. Perubahan perlu membawa kepada kemajuan dan meningkatkan kualiti pendidikan, kehidupan atau penjagaan kesihatan,” tambah beliau.
Wanita Yang Disegani
Profesor Toh Chooi Gait sendiri merupakan seorang pemangkin perubahan dan wanita teladan yang memecahkan pelbagai jenis halangan.
Tema Hari Wanita Sedunia tahun ini iaitu ‘Merangkul Kesamarataan’, begitu seiring dengan falsafah peribadi dan perjalanan kerjaya beliau.
Beliau teringat satu peristiwa pada tahun 90-an ketika dijemput untuk berucap di Korea Selatan sebagai bakal Presiden IADR Divisyen Asia Tenggara.
“Mereka tidak menyangka saya seorang wanita!” katanya.
Menurut beliau, kumpulan professor yang kebanyakannya lelaki itu tidak tahu bagaimana mahu berurusan dengannya dan terpaksa menghantar kakitangan lebih muda untuk berjumpa beliau.
“Orang-orang muda pula datang berjumpa saya lalu memberitahu saya adalah inspirasi mereka iaitu seorang wanita boleh memegang jawatan yang berpangkat tinggi,” sambung beliau.
Peristiwa itu sudah lama berlalu, namun beliau yakin bahawa masih belum ramai wanita yang menjadi pemimpin.
“Ramai, bahkan orang perempuan pun, masih lebih suka berketuakan orang lelaki kerana mereka merasakan lebih mudah bekerja dengan bos lelaki dan kurang cerewet. Bagaimana wanita boleh bangkit jika wanita sendiri tidak menghargai dan membantu sesama sendiri?” tanya beliau.
Menurut beliau, pola pemikiran wanita perlu diubah, malah stereotaip dan stigma mengenai peranan wanita dan lelaki perlu dihentikan.
“Kita perlu membebaskan minda. Saya sentiasa mahu menggalakkan wanita dan memberikan keyakinan kepada mereka. Wanita tahu, mereka boleh bekerja keras, tetapi mereka lebih suka bekerja di belakang tabir dan tidak mahu tampil ke hadapan.”
Permata Yang Bersinar
Profesor Toh Chooi Gait tidak gentar untuk melangkah maju. Walaupun senarai pencapaian cemerlang sudah berada dalam genggaman, beliau terus memikirkan bagaimana boleh memberi sumbangan kepada masa hadapan pergigian.
Kini, beliau sedang bekerjasama dengan sebuah syarikat luar untuk membina sebuah sistem sokongan keputusan klinikal berkomputer sepenuhnya, selain komitmen dengan IMU.
Sistem tersebut akan memberi panduan kepada doktor gigi melalui soalan-soalan dan menghasilkan diagnosis beserta pilihan rawatan berdasarkan bukti dan pelan rawatan berurutan. Ia juga akan memberikan maklumat mengenai bagaimana hendak berkomunikasi dengan pesakit supaya pesakit boleh membuat keputusan bermaklumat.
“Saya fikir ia sangat berguna kepada doktor gigi muda atau yang kurang pengalaman,” katanya.
Beliau juga masih terus memperkenalkan falsafah pembelajaran baharu di IMU bersama-sama rakan sekerja beliau yang lain.
Antaranya adalah pembelajaran berdasarkan cabaran di mana pelajar bekerja untuk menyelesaikan situasi kehidupan sebenar dalam masyarakat.
Menjadi harapan beliau untuk melihat IMU menjadi sebuah universiti masyarakat di mana orang ramai dapat melihat institusi itu sebagai sebahagian daripada keseluruhan ekosistem.
“Masyarakat menyumbang kepada universiti dan universiti menyumbang kepada mereka. Kita adalah rakan kongsi sebenar.” Itulah kata-katanya yang cukup bermakna.
Sesiapa pun yang mendengar kisah hidupnya, pasti akan terpesona dengan sikap optimis dan proaktif beliau.
Entah apa lagi yang akan beliau lakukan selepas ini, tetapi jika ditanya apakah rahsia kejayaan kerjayanya yang begitu bermakna dan produktif itu.
Beliau tidak akan mengatakan ia disebabkan oleh kecekalan dan pandangan positifnya. Beliau juga tidak akan mengaitkannya dengan kecerdasan dan kemahirannya.
Sebaliknya beliau akan memberitahu anda, “Berkahwinlah dengan pasangan yang betul. Sokongan yang akan anda dapat dari orang sekeliling anda yang akan membawa anda pergi jauh ke hadapan.
Itulah Profesor Toh Chooi Gait. Seorang wanita baik budi yang sentiasa merendah diri!